الإشعاع الشمسي هو الضوء - المعروف أيضًا باسم الإشعاع الكهرومغناطيسي - المنبعث من الشمس. في حين أن كل موقع على الأرض يتلقى بعض ضوء الشمس على مدار عام، فإن كمية الإشعاع الشمسي التي تصل إلى أي نقطة على سطح الأرض تختلف. تلتقط تقنيات الطاقة الشمسية هذا الإشعاع وتحوله إلى أشكال مفيدة من الطاقة.
إن كمية ضوء الشمس التي تسقط على سطح الأرض في ساعة ونصف تكفي لاستهلاك العالم بأكمله من الطاقة لمدة عام كامل. تعمل تقنيات الطاقة الشمسية على تحويل ضوء الشمس إلى طاقة كهربائية إما من خلال الألواح الكهروضوئية أو من خلال المرايا التي تركز الإشعاع الشمسي. يمكن استخدام هذه الطاقة لتوليد الكهرباء أو تخزينها في البطاريات أو التخزين الحراري.
من المحتمل أنك أكثر دراية بالطاقة الكهروضوئية، والتي يتم استخدامها في الألواح الشمسية . عندما تشرق الشمس على لوحة شمسية، تمتص الخلايا الكهروضوئية الموجودة في اللوحة الطاقة من ضوء الشمس. تولد هذه الطاقة شحنات كهربائية تتحرك استجابة لمجال كهربائي داخلي في الخلية، مما يؤدي إلى تدفق الكهرباء.
